当中国最高级别外交官杨洁篪对着美方官员长篇大论地指责他们入侵其他国家制造混乱、持有“冷战思维”并试图将其民主强加给世界时，他与真相的距离之近令人不安。
当然，杨洁篪不会承认中国骇人听闻的人权记录、压制异议、藐视国际规则和声称对有争议的领土拥有主权。
但当他在阿拉斯加与美方代表对面而坐时，他清楚地表明，世界上还有另一个响亮的声音——美国领导的所谓“全球自由秩序”并不主宰一切。
然而，也许他最有说服力的评论就是，美国远非民主的典范，“许多美国人对他们自己的政府没有信心”。
美国，甚至包括西方在内，正在经历一个自我反省的时期，在这个时期，它显得疲惫不堪、缺乏自信以及虚伪。
Reuters: Frederic J. Brown/Pool
)许多人不再相信“民主的承诺”。自由之家（Freedom House）——一个在全球范围内衡量民主国家健康状况的组织——盘点了过去15年来民主的衰落。
民主正在从内部腐烂: 薄弱的体系、部族主义、富人的暴政和主宰权力地位的精英、种族主义、性别歧视以及严重的不平等所扭曲。
日益扩大的贫富差距是吞噬民主的癌症。
加剧的不平等与逝去的梦想
以美国为例: 在那里，社会顶层1%人群的财富是底层50%人群的950倍。
穷人看到他们的工厂关闭，他们的街区遭到破坏；他们失去了家园，而富人变得更加富有。
他们仍未从2007到2008年的全球金融危机中恢复过来，而导致这场灾难的银行家们却已经恢复元气，并重新开始获利了。
而今天的美国富人缴纳的税款比那场金融危机前还要低。
法国经济学家托马斯·皮克提（Thomas Picketty）在他的新书《资本与意识形态》（Capital and Ideology）中说，不平等与经济相关程度不如与政府做出的政治选择的相关性大。
2008年，美国总统巴拉克·奥巴马站在了银行家一边，而不是人民一边。
正如皮克提所写: “每个人类社会都必须证明其不平等具有合理性；除非找到原因，否则整个政治和社会大厦都有倒塌的危险。”
AP: Evan Vucci
)美国如何证明这种严重的不平等是有合理性的？而且其整个政治大厦确实面临崩溃的危险。除了唐纳德·特朗普在白宫呆了四年，抗议者攻占国会大厦以外，我们还需要更多的证据吗？
曾有7400万人投票支持特朗普连任: 拜登的当选和他对得体作风的呼吁不会弥合这一分歧。
民主党人——新自由主义的拥护者——是问题的一部分所在。这种主义将市场置于人民之上。
在一个穷人的预期寿命不断下降而且许多人感到被联邦政府抛弃的国家，民主用经济学家安妮·凯斯（Anne Case）和安格斯·迪顿（Angus Deaton）的话说，看起来就像一个“骗局”。
贫富差距已经演变成了一场文化战争，再加上种族主义，对于恐惧和焦虑滋生的煽动性政治家和政治民粹主义者来说，这是一个发财的机会。
在美国，它帮助特朗普入主白宫，而在欧洲，它激发了极右翼的复兴，在很大程度上促成了英国退出欧盟，并引发了对移民政策和难民的强烈反对。
澳大利亚呢？
在澳大利亚，我们基本上避免了最糟糕的政治极端主义，甚至是最严重的不平等。但有令人担忧的迹象。
近年来，贫富差距扩大了。新南威尔士大学和澳大利亚社会服务委员会（Australian Council of Social Services）去年的研究显示，收入最高的20%人群的平均财富是收入最低的20%人群的90倍。
这是基于新冠疫情之前的数字；疫情大流行过后，情况可能会恶化。
AAP: James Gourley
)皮克提指出，在工业革命和技术时代之前，不平等就已经存在于我们的社会中。我们不断寻找新的方法来证明它的合理性。
那些不平等差距减少的时代是在战争或动乱时期，或者是像战后几十年那样较长的经济增长期。
皮克提认为，减少不平等取决于政府的决定，如果不增加对富人的税收，那是不可能做到的。
但人们对这种改革的兴趣在哪里？在选举中主张高税收政策的政客不可避免地会败选。人们为自己的利益投票，穷人越来越穷，越来越愤怒，我们的政治变得更加分裂、更加有害。
民主会消亡。我们在世界各地都看到了这一点。它们通常被我们选出的人扼杀了。
哈佛大学政府学教授史蒂文·莱维斯基（Steven Levitsky）和丹尼尔·兹布拉特（Daniel Ziblatt）说，民主会在战争中死亡，但它们也会死在民选领导人手中: “总统或总理颠覆了让他们掌权的那一进程。”这些领袖是主管着令人震惊的不平等的那些人，还有利用不平等为他们自己谋取私利的那些人。正如诗人威廉·布莱克（William Blake）所写: “一只狗饿死在主人的门前，预示着整个国家的衰乱（A dog starved at his master's gate predicts the ruin of the state）。”
我们如今应该听从这些话。
中国的杨洁篪当然知道美国的弱点，但有悖常理的是，这也正是美国的优势所在: 它的民主。
杨可能也提醒了美国，在美国的穷人越来越穷之际，中国已经让七亿人摆脱了贫困。
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