未来疫情可能从真菌开始
1904年的夏天，纽约布朗克斯区的美洲栗树有麻烦了。叶子通常又细又绿，现在边缘卷曲变黄。一些树枝和树干上出现了铁锈色的斑点。到第二年的夏天，纽约动物园里的几乎每一棵栗树都死去或垂死。到1940年左右，栗树在其原产地东部美国的全部范围内几乎灭绝。这些树被一个微小的害虫所摧毁：栗树疫病菌引起的栗树枯萎病。
这种真菌是随着日本栗树传入的。一旦它到达美国，就像野火一样迅速传播，导致美洲栗树几近灭绝。
如今，一些栗树还在生长，但是只是作为来自已消亡树木仍在生长的根系的幼小树苗。但这些树苗没有希望像栗树曾经那样高耸入云，有9层楼高。因为胸口菌仍存在环境中，这些树苗一出现就注定死去。
美洲栗树的命运只是真菌可引发毁灭的一个例子。在她的新书《疫病：真菌与即将来临的疫情》中，作者Emily Monosson描述了威胁松树、香蕉、青蛙、蝙蝠以及越来越多人类的致命真菌疾病的令人警醒，有时恐怖的记叙。
并非所有真菌都有害。事实上，“大多数真菌提供生机”，Monosson解释道。通过帮助分解死去的生物体，真菌回收必要营养。但随着人类在全球运送或贸易植物和动物，外来真菌搭便车到它们不该去的地方，接触不习惯与它们共存的生物，但有时会带来致命后果。
这些后果是本书前半部分的重点。Monosson首先讨论了一个似乎最紧迫的话题：真菌对人类构成威胁吗？幸运的是，人类和其他哺乳动物的体温对大多数真菌来说太高了。“我们的身体就像死亡谷一样”，Monosson写道。摄氏37度的体内温度对于更喜欢12-30摄氏度的生物来说是滚烫的。
此外，我们的免疫系统擅长抵御潜在的真菌敌人。因此，虽然免疫力低下的人患真菌感染的风险更高，但与其他传染病相比，严重病例相对较少。
但是气候变化可能会推动真菌适应更高的温度。莫诺松强调念珠菌，它在过去十年左右进化以感染人类，并在医疗机构中迅速传播。随着气温升高，像谷热这样的其他真菌感染也可能蔓延到新的地方。
其他物种的真菌疫情提供了真菌疾病可以造成何种毁灭性后果的教训。Monosson以恐怖的细节描述了这些疫情。
枯萎病扼杀了为世界提供香蕉的植物。洞穴遍布因引起白鼻综合征的假粉消球菌饿死的蝙蝠的尸体。 在中美洲和其他地方研究青蛙的科学家们眼睁睁地看着种群萎缩直至消失，被蝌蚪壶菌绞杀。
在书中这一点上，我感到绝望。也许HBO热门剧集《最后生还者》是对未来的真实预览。但莫诺松写道，不要担心，进化可以介入，提供“希望的曙光”。受影响的植物和动物可以适应性改良以更好地处理真菌敌人。(与Monosson所说相反，但是病原体的进化不是为了自身好处而变得对宿主更仁慈。它们以确保传播的方式改变。)
几个被蝌蚪壶菌摧毁的青蛙种群再次出现。 在优胜美地国家公园，感染该真菌的青蛙没有显示疾病迹象。树木也可能正在建立抵抗力。美国西部一些白皮松树具有使它们对白松树疫病免疫的基因，这种疾病在过去一个多世纪一直在折磨这些树木。
人类也在采取行动提供帮助。鉴于我们在传播真菌疾病中的作用，也许我们有义务这样做。例如，在秋天给蝙蝠补充脂肪，可以帮助它们在冬眠期间生存白鼻综合征，这会耗费蝙蝠的脂肪储备。一些研究人员甚至在寻找天然抵抗力以寻找解决方案，包括努力复兴美洲栗树。莫诺松写道，植物学家们希望通过对树木进行遗传改造，“也许有一天栗树可能会卷土重来，与橡树和铁杉一同屹立。”
目前，最好的希望可能是预先防止真菌疾病。“当人类最初开始移动动植物、砍伐森林、扩大农业用地时，没有考虑到行星保护”，Monosson写道。“现在我们知道该怎么做了。”
本文译自 sciencenews，由 BALI 编辑发布。