这幅插画展现了1.25亿年前，一只类獾哺乳动物强壮爬兽攻击植食性恐龙鹦鹉嘴龙的一幕。下一刻，火山泥流将它们一同吞没了。| BY MICHAEL W. SKREPNICK, CANADIAN MUSEUM OF NATURE 与中生代体格巨大的恐龙相比，人们一般认为古代哺乳动物不过是些长着滴溜溜的眼睛、吱吱叫着从大型爬行动物的阴影中仓皇跑过的小东西。不过，最近从中国东北地区出土的保存极佳的化石显示，哺乳动物也会转守为攻。这块化石里有两位主角，它们留下了几乎完整的骨架化石，相互纠缠近1.25亿年。其中，大一些的骨骼属于体型与犬相近的植食性恐龙——陆家屯鹦鹉嘴龙(Psittacosaurus lujiatunensis)。在恐龙背上更小一些的骨架属于强壮爬兽 (Repenomamus robustus)，这是一种肉食性哺乳动物，体格大约与獾差不多。“这只哺乳动物紧紧抓住了恐龙的下颚，几乎把它掼倒在地，然后撕咬它的肋部。”加拿大自然博物馆的古生物学家乔丹·马龙（Jordan Mallon）解释说。《科学报告》（Scientific Reports）上发表了有关这一发现的新研究，马龙是论文合著者。“我还记得第一次看到这块化石的时候，”他说，“我惊掉了下巴，眼珠子瞪得差点掉出来，因为它真的太神奇了。”
鹦鹉嘴龙和强壮爬兽的骨架被发现在一场殊死搏斗中缠成了一团。| GANG HAN 哺乳动物大战恐龙的化石出土自中国辽宁省的早白垩世义县组陆家屯层的岩层出露，一些科学家把该区域称为“中国的恐龙庞贝城”，因为这里在恐龙时期曾有密集的火山活动。此处，灰烬四处堆积，在季节性雨水的冲刷下，泥石流总是频发而迅疾。“这种事件往往突如其来，”在加拿大艾尔伯塔进行田野工作时，马龙体验过类似的湿滑状况，“生物栖息的层面上来说，那些火山泥石流把生活在此的动物们扫荡殆尽了，就像我们正在描述的这块化石所经历过的一样。”恐龙和哺乳动物同时被层层灰烬和泥土掩埋，这场殊死搏斗的细节故此保存了下来。
这幅插画再现了鹦鹉嘴龙被爬兽攻击的情景。 | BY MICHAEL W. SKREPNICK, CANADIAN MUSEUM OF NATURE “之前我从未见过这样的景象。”爱丁堡大学古脊椎动物学家、《哺乳动物的崛起和统治》（The Rise and Reign of the Mammals）的作者斯蒂芬·布鲁萨特（Stephen Brusatte）说。“保存一只动物的任意部分长达1.25亿年都已足够困难，”布鲁萨特说，他没有参与这项新研究，“更可贵的是穿越时空留下两只动物搏斗的瞬间，这仿佛一个奇迹。”哺乳动物vs.恐龙：解剖学视角分析这场袭击虽然专家们从一开始就推测这幅化石展现的是一只哺乳动物攻击了一只恐龙，但他们还想确认下事实。“任何人看来，这都是一场捕食活动，”马龙说，“不过我们不想理所当然地下定论。起码我们是科学家，不是吗？”这块化石展现的也可能是某只哺乳动物正在吃死去不久的恐龙的腐肉。为了排除这种可能的情形，专家们指出了三点要素。首先，这只鹦鹉嘴龙的骨头上没有留下刮擦或啃咬的痕迹。“现在的哺乳动物吃腐肉的时候，就以塞伦盖蒂大草原上的动物为例吧，它们总是会在尸体骨头上留下咬痕，”马龙说，“可是在这块化石中，恐龙的骨头上没留下一点被啃咬的迹象。”其次，这只爬兽攀上了恐龙背部，看起来它好像正在尝试制服恐龙并把它干掉。科学家们解释说，这种姿势不太可能出现在食腐哺乳动物身上。“最后，在我看来最能一锤定音的是，这只哺乳动物的后腿似乎被恐龙屈起的后腿别住了，会出现这种情况，只能是因为恐龙猛然倒在了它身上，”马龙说，“除非这只恐龙还活着，不然它们不会呈现这个样子。”布鲁萨特同意这位作者的结论。“这两只动物纠缠在了一起。肉食者的牙齿和爪子陷进了素食者的身体。我是说，这两个家伙并不是在互相拥抱或者跳华尔兹舞。那他们还能在干嘛呢？”他说。重新认识中生代哺乳动物一只5斤左右的哺乳动物攻击一只体型比它大了两倍的恐龙，尽管看起来不太可能，但可能也没有我们以为的那么离谱。“现代食肉动物仅靠自身就能成功猎获比自己大的多的动物，”英国布里斯托大学古脊椎动物学家努里亚·梅丽莎·莫拉莱斯·加西亚（Nuria Melisa Morales Garcia）说。黄鼠狼就能拿下自身10倍大的猎物，而狼獾有时会猎捕驼鹿、驯鹿那样大体型的动物。“我们并不知道，要是它们没有死于火山泥流，这只爬兽个体到底能不能成功杀死恐龙；又或者，爬兽猎杀成年鹦鹉嘴龙本就稀松平常，”莫拉莱斯·加西亚（Morales Garcia）说，她没有参加这项新研究，“但很显然，它们被一场搏斗困在了一起。”这两种动物已经不是第一次出现在同一块化石里了。2005年，《自然》发表的一篇研究描述了一只腹中吞下了小鹦鹉嘴龙的爬兽化石。“过去几十年，我们对中生代哺乳动物的了解改变了许多，”莫拉莱斯·加西亚说，“已经有大量研究显示，哺乳动物在白垩世茁壮繁衍。它们上天入地，攀爬游泳——甚至还吃恐龙！” 撰文：JASON BITTEL 编译：绿酒编辑：框舅 点点👇，谢谢关注。识别下方二维码加入“国家地理严选好物群”
