【文/童楠楠】
春节期间，正是年轻人齐聚家乡张罗相亲嫁娶事宜的集中时期，一份在互联网疯传的《江西彩礼地图》，再一次将江西推上舆论的风口浪尖。
图自社交媒体
“高彩礼”在近些年成为这个革命老区最为显眼的互联网标签，甚至一度出现“娶妻不找江西女”的言论，与此相对应的是，互联网上也有许多江西人为自己家乡正名，认为江西彩礼并不如传言中的那么高。
舆论争论的焦点有二：一是彩礼金额，二是彩礼归属。
而江西目前的互联网舆论形象则是“高彩礼、低陪嫁”，被戏称为“彩礼三十万，陪嫁三床被”。
在这些争论背后，一方面存在互联网对于猎奇个案的放大产生的舆论效应，另一方面也确实反映出江西当下突出的彩礼问题。对此，首先得对江西彩礼有一个较为整体的认识。
笔者春节期间进行了一次小调查，通过笔者家乡以及江西其他县市熟人朋友，大致形成了对江西彩礼的一个粗略判断。
虽然那份引起热议的《江西彩礼地图》上的金额数字与笔者调研所得有一定出入，但其反映的江西彩礼高低县市分布则与笔者了解大致相符，呈现北高南低、乡高城低分布样态，以上饶部分县区为最。就全省范围来看，彩礼区间跨度较大，多数地区在12.8-18.8万元之间，部分区域则能有30万往上。而彩礼只是婚姻成本的一部分，彩礼之外还有房、车、酒宴的负担，因此综合全国水平来说，江西确实称得上“高彩礼”。
不过从彩礼归属上看，通常情况下，彩礼在双方婚姻缔结后会作为“压箱钱”随着女孩嫁妆一起带回男方家庭，有些地方还有婚礼第二天公婆开箱验“压箱钱”的习俗，在社会共识中，这笔钱被期待用于小家庭建设。当然无论彩礼归属如何，江西彩礼畸高确是一个不争的事实。
具体以笔者家乡为例，笔者出生于赣北的一个小县城，目前彩礼起步18.8万，城区通常不会超过28.8万，农村地区则时不时有38.8万彩礼出现，属于省内高彩礼地区。但狭义的彩礼并不能概括男方礼金支出的全部，彩礼仅仅只是“订钱”，并不包括订婚期间其他礼钱。除彩礼之外，男方在订婚宴席上还需要拿出：
1、给女方亲属的“打送钱”，不同亲戚辈分给的金额不一样，这花销通常在2万元以上；
2、女孩的改口费，改叫男方父母“爸妈”，大约2万左右；
3、支付给女方父母的“吃果钱”，类似华南地区所称呼的“奶浆钱”，作为对女孩父母养育多年的孝敬补偿，这笔钱通常是几万元不等，但最近两年有不断攀高趋势；
4、谢媒礼，至少会有两个媒人，都是各家亲戚，男方家一个女方家一个，女方家有时还不止一个，一个媒人几千元，大约也需要1万来元；
5、三金，现在基本发展到要四金五金，这些金首饰金额标准是6万元左右；
6、年节礼，这是给女方父母过节钱，端午、中秋、春节，折算下来也得好几万元。
这些加起来得十几、二十万，因此彩礼如果要28.8万，整个订婚下来，光拿出的现金就得近50万，还不算订婚酒席开销。2023年，笔者一个表姐订婚宴席上，男方光现金就码了40多万，加上价值7万的金首饰，确实令人震撼。宴席结束后这笔钱就以表姐名义存入银行，等待婚礼上交给表姐带入新婚家庭之中。
那么问题来了：作为一个经济不发达的中部省份，江西农村家庭要如何支付起这么高的彩礼？答案是：借。依托于宗族底色，面对自家子侄婚姻大事，亲戚之间还是愿意借出这笔钱的，因此农村地区举债娶妻的不在少数，前些年在舆论上引起哗然的“九江彩礼贷”事件也就不足为奇。
更进一步追问：江西彩礼为什么会这么高？为什么不惜借钱也要支付这笔彩礼？要回答这个问题，得从江西婚姻习俗和婚配市场两个方面进行分析。
1、相亲—订婚制度下的婚姻担保：“本来情感基础就比较少，现在不给女儿多要点，要是出问题了怎么办？”
作为劳务输出大省，江西许多年轻人在省外讨生活，其中大部分是在春节返乡期间进行相亲，通过家庭介绍方式解决婚姻问题，自由恋爱占比较小。这也引发了一个问题：没有情感基础的一双男女，要怎么仅凭借春节期间长则一个月、短则几天的相亲就能够维系稳定的关系？
彩礼，就成为婚姻缔结的证明和担保。
尤其是江西大部分地区都是先订婚后结婚，订婚和结婚之间往往间隔一年以上，订婚之后，在社群认可中男女双方就是准夫妻关系，可以同居、生育，不少江西新人是生育之后再举行婚礼、领取结婚证书。通常情况下，订婚完成后，男孩就会带着女孩一起外出务工，在订婚到正式结婚之前的这段不短的共同生活时间里，某种意义上是在“试婚”，不仅是男女双方在生活中互相磨合，也包括对生育能力的确认，甚至有些家庭会在生育第一个孩子后才正式结婚。
既然是试婚，就必定存在发现双方并非良配、无法缔结婚姻的情况，这时候便是彩礼发挥作用的时候了。
在结婚之前，彩礼都留在女方父母家作为“抵押”，防止女孩在这段关系遭受伤害，如果伤害确实发生，则将彩礼作为补偿占有。以笔者老家为例，在社会共识中，在订婚之后，若是男方单方面悔婚而女方并无过错，则女方家庭有权将彩礼作为损失费保留全部或视情况返还部分，保留部分作为对女方的补偿；而如若女方单方面悔婚，则男方家庭可以要回所有彩礼。这样一套约定俗成的彩礼制度，使得彩礼具有婚姻担保功能。
而在婚后，彩礼一样能够发挥功能。若是婚后情感和睦，作为女孩的“傍身钱”的彩礼就会转化为小家庭的建设资金，用于教育抚育或者其他家庭开支；假若夫妻情感破裂，则发挥其“傍身钱”的作用，成为女孩的依仗。
因为彩礼在握，在以从夫居的传统嫁娶秩序下，女孩似乎也能够获取一定主动权，用一位访谈对象的话来说就是：“就算看在彩礼的份上，婆家也不敢欺负我女儿！”越是彩礼高的地区，越是有与之相匹配的一套社会制度。