未来的药物可能会以小型人工生命形式出现
在不久的将来，您可能不再需要吞服药物来治愈疾病，而是直接吞下一种人工生命形式——它可以在您的身体内部忙碌，分析或清除疾病。
这听起来像是科幻电影中的情节，但来自丹麦南方大学和美国肯特州立大学的团队详细说明了如何利用特殊设计的DNA和蛋白质混合分子作为这些人工生命形式的基础。
这个想法是，这些微型工程生物机器可以被编码为针对特定的健康问题，无论是输送特定类型的药物还是刺激身体免疫系统的特定反应细胞。
“在自然界中，大多数生物都有天敌，但有些没有，”丹麦南方大学的生物技术学家Chenguang Lou说。“例如，一些引起疾病的病毒没有天敌。创造一种可以成为它们敌人的人工生命形式是一个合乎逻辑的步骤。”
研究人员构想以工程病毒、细菌和细胞的形式来创建这些人工盟友。这些人工生命形式还有很长的路要走，但研究人员此前已经构建了所谓的肽-DNA偶联物：一种结合了DNA(脱氧核糖核酸)和肽(用于形成蛋白质的氨基酸链)的分子。DNA可以精确控制分子的编码方式，但在促进反应方面受到限制，而肽(具有20种可能的氨基酸组合)则在操控其化学环境方面具有多样性。
除了使用混合生物分子来构建人工生命形式外，研究人员还可以利用它们来构建病毒疫苗的基础，这样我们就可以定制自己的方式来抵抗感染。
“人造病毒疫苗可能会在10年内出现，”Lou说。“但是根据我们现在的知识，原则上没有任何阻碍去生产未来的人造细胞生物体。”
科学家继续改进所有生物基于的DNA蓝图，也一直在进展中将其与肽结合起来，例如用于构建微小纳米结构和运输抗癌药物。
我们也看到这些混合分子被用于创建能够打开细胞膜通道的纳米机器。这又可以用于针对免疫系统的靶向反应，或者诊断身体中发生的事情。
这项研究还处于早期阶段-该领域自上个十年才出现，但是能够生产既非常适应性又能够非常精确控制的工程分子，开启了一系列可能性。
该研究已发表在《细胞报告物理科学》杂志上。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。