放心，这只是一只鞋。© Shutterstock
众多媒体此前对于海中浮脚的猜测很多，连环杀手、飞机坠毁、偷渡的整整一集装箱沉入海底的难民，甚至是外星人所为……这些阴谋论也导致了公众的一些恐慌。文中的盖尔·安德森反复用猪的尸体来模拟人体在萨利希海中的情况，她发现，猪尸体很快就会被一大群龙虾、珍宝蟹之类的分食掉，通常会在四天左右就只剩下骨架了。
水下食腐生物一般会绕过骨骼这种坚硬的物质，而选择啃食较软的组织。与大腿和臀部的球窝关节不同，我们的脚踝主要是由韧带和一些较为柔软的结缔组织组成，因此，在萨利希海域沉没的人类尸体，尤其是穿着鞋子的尸体，很可能会被食腐动物啃食，并在很短时间内使脚部与尸体其他部分分离。又由于运动鞋的透气性和轻便，使得带脚的鞋子很容易浮出海面。
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太平洋的萨利希海（Salish Sea）沿岸又发现了一只穿着鞋子的人类断脚。不列颠哥伦比亚省验尸官向《殖民者时报》（Times Colonist）确认，2023年7月在不列颠哥伦比亚省维多利亚附近的冈萨雷斯海滩（Gonzales Beach）发现的一只鞋子里含有人类遗骸。官员表示，此事件正在进行调查，并拒绝透露更多的细节。近年来，算上这只穿着鞋的断脚，在该地区发现并记录在案的已经有十几只人脚。2019年元旦，在华盛顿州埃弗里特的码头岛（Jetty Island in Everett）南端，海滩游客发现一只藏在靴子里的人脚。经追踪，该脚属于一名自2016年失踪的男子[1]。去年，一名男子在温哥华附近的加布里奥拉岛（Gabriola Island）上的树木之间发现了一只穿着登山靴的右脚[2]。再前一年，有人在不列颠哥伦比亚省另一处海滩上发现了一只穿着黑色尼龙搭扣运动鞋的人脚，其胫骨和腓骨仍然连接在一起。这只脚部被确认属于斯坦利·K·奥库莫托（Stanley K. Okumoto），他在2017年9月失踪，时年79岁[3]。
事实证明，不断被冲上海岸线的断脚确实成为了一种现象。多年来，它一直吸引着加拿大和美国媒体的关注。它甚至有一个专门的维基百科页面[4]。不列颠哥伦比亚省验尸服务处甚至整理了一张人脚冲上岸的分布地图，尽管它不包括最新的发现：© British Columbia Coroners Service
尽管这些发现令人毛骨悚然，但科学家和卫生官员表示，这些发现的背后并没有什么邪恶。它们不是连环杀手的杰作，也不是一些人提出的飞机坠毁的遇难者遗体。相反，是几种自然科学现象导致定期将人脚骸骨带到了萨利希海的海滩上。萨利希海是位于温哥华和西雅图之间的陆缘海，包括普吉特湾（Puget Sound）和乔治亚海峡（Strait of Georgia）。“BC（不列颠哥伦比亚省）验尸服务机构已经能够识别出之前12只脚中的8只，它们属于6个人，”该机构在一份声明中表示，“所有事件都没有涉及任何谋杀犯罪行为。”萨利希海是位于温哥华和西雅图之间的陆缘海。© google map
首先，这些海域中确实有大量的尸体。金县法医办公室（King County Medical Examiner’s Office）的前法医凯西·泰勒（Kathy Taylor）2017年告诉我，这是海岸线上人口稠密的结果。位于萨利希海沿岸的大都市地区拥有超过870万人口。 当人们聚集在海域周围时，自杀和溺水事件便会时有发生，随着海岸线人口的增加，水上事故的数量也会增加。像纽约这样的沿海大都市在春季随着水温上升，经常要无奈地执行从海水中打捞浮尸的工作。但为什么人体遗骸经常出现在萨利希海沿岸，而不是旧金山湾区等其他沿海地区呢？华盛顿大学（the University of Washington）海洋学教授帕克·麦克雷迪（Parker MacCready）说，原因很简单。他在一封电子邮件中写道：“漂浮在海面的生物会随着洋流移动，但也会受到风向的推动，这对于让它们到达海岸边非常重要。这里（萨利希海周围）盛行风向是自西向东，因此太平洋这部分的漂浮物自然而然会被吹上海岸。”尽管如此，断脚偶尔也会被冲到其他海域。2018年，在俄勒冈州波特兰附近的威拉米特河（Willamette River）下船坡道中，人们发现了一只穿着运动鞋的脚。2017年，在南卡罗来纳州查尔斯顿的码头上发现了一只穿着运动鞋的断脚，而徒步旅行者在密苏里州圣路易斯附近的密西西比河畔发现了一只穿着网球鞋的脚。2016年，里约热内卢海滩，一名跑步的男子经过断脚。© Brice Laine/CNN
我们在世界其他地方也偶尔看到过这种情况：2016年奥运会前，里约热内卢海滩排球场附近发现一只冲上岸的人脚。同年，斐济的海滩也发现过断脚。事实证明，人体在水中会自然脱节，关节处会分开，因此手脚在海水中浸泡一段时间后常常会与躯干分离。© Mark Thiessen and Rebecca Hale
不列颠哥伦比亚省西门菲莎大学（Simon Fraser University）法医研究中心联席主任盖尔·安德森（Gail Anderson）在一封电子邮件中写道：“脚很容易脱节，当它们连接在跑鞋等漂浮物上时，很容易被冲上岸。请注意，没有穿着高跟鞋或人字拖的脚被冲上岸。而且，如今的跑鞋比过去更有韧性和弹性。”运动鞋还能将腐烂的脚包裹起来，让脚趾和脚后跟不至散开，而且可以保护脚部免受饥饿海洋生物的撕咬，这些食肉动物最终会啃食其他暴露的部位，如脚踝。安德森写道：“根据海洋条件，海洋生物会很快将尸体分解。”被准备用于测量海水中分解实验的猪尸体。© PLOS One
安德森在2016年的一项研究中[5]使用了浸泡在萨利希海中的猪尸体来模拟人体情况。先前的研究报告称，尸体在水下可以完整保存数周，甚至数月。然而，安德森得出结论，乔治亚海峡氧气充足的水域有着大量水生生物，这些生物可以在不到4天的时间内将尸体骨架化。尽管鞋子完好无损地保存了断脚，但事实证明很难追踪到它们的原始主人。
“我见过的这些脚都不是新鲜的，”凯西·泰勒说，“它们在水中浸泡了很长时间，已经严重分解。”通常情况下，在盐水中经过数天或数周后，DNA会受到严重损坏而无法进行测试，而且通常没有任何东西可以与DNA进行比照，因为大多数最终葬身大海的人都没有遗传物质记录。其他潜在的识别标记，如伤疤和文身，都消失在海水深处，因为只有骨头和韧带返回岸边。泰勒说，她主张将鞋码纳入标准失踪人员报告中，这一细节可以帮助识别下一只出现的断脚。至于为什么我们注意到更多关于海滩上这些断脚的报道，泰勒说，部分原因是媒体希望让人们保持警惕，所以现在海滩游客会查看单只运动鞋里是否有脚。“它之所以成为一种现象，是因为它受到了很多媒体的关注，现在人们正在检查这些落单的鞋子。”当然，官员们表示，遇到人体遗骸的人应联系警方或当地验尸官办公室，并避免触摸它们。参考文献：
[1]www.kiro7.com/news/north-sound-news/foot-found-on-jetty-island-linked-to-missing-everett-man/915240623/[2]www.washingtonpost.com/news/worldviews/wp/2018/05/13/a-14th-human-foot-this-one-in-a-hiking-boot-washes-ashore-in-canada/[3]news.gov.bc.ca/releases/2018PSSG0012-000237[4]en.wikipedia.org/wiki/Salish_Sea_human_foot_discoveries[5]journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0149107
文/Umair Irfan
译/tim
校对/腐竹与瘦竹
原文/www.vox.com/science-and-health/2017/12/18/16777724/human-feet-beach-pacific-northwest-seattle-vancouver
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