2011年10月拍摄的黑猩猩约吉。乌干达基巴莱黑猩猩项目包括对约60只野生动物展开研究，它是其中之一。｜RONAN DONOVAN
2007年初，罗丝阿姨（Auntie Rose）去世，它是人类已知年龄最大的野生黑猩猩，享年63岁。作为一只黑猩猩，罗斯阿姨年纪很大了，在生命的最后几个月，它处境艰难。
“它身上的毛都掉快掉光了，只能在森林里爬来爬去，”乌干达基巴莱黑猩猩项目的现场负责人、国家地理探险家Emily Otali回忆说：“我为它难过。”
然而，直至生命最后一刻，罗丝阿姨一直在自力更生。成年黑猩猩很少分享食物，连年老的动物也不例外，因此它们必须努力觅食。
Otali说，在野外环境中，上了年纪的动物不太活跃，可能会有点虚弱，肌肉质量随着年龄增长而有所下降。“但它们在处理老年问题方面，比我们好得多。它们一直精力充沛，这很神奇。”
自1987年以来，科学家一直在观察基巴莱国家公园坎亚瓦拉地区的野生黑猩猩，以增进对灵长类动物行为及其与现代人类关系的理解。｜RONAN DONOVAN
与此同时，在美国生物医学研究机构里，超过35岁的黑猩猩都被认为已步入老年。多年来，四家机构饲养了几百只黑猩猩进行实验，帮助我们治疗或预防人类疾病。
心脏病、糖尿病，这些都是与人类衰老有关的常见疾病，当圈养的黑猩猩开始出现这些状况时，研究人员不由得感慨，这些近亲与我们何其相似。
2015年，美国国家卫生研究院决定停止对黑猩猩进行侵入性研究，并把它们转移到保护区；一份报告指出，其中几十只黑猩猩，很多年龄还不到60岁，现在已经虚弱到无法移动。而它们接受的实验可能只是部分原因。
研究人员调查了野外和非洲保护区的黑猩猩，与实验室里的同伴相比，它们有大量活动空间，年长的黑猩猩健康状况好到令人吃惊。
这为如何照顾被圈养的黑猩猩指明了一条路。
这也说明，研究实验室黑猩猩的健康问题，可能并没有告诉我们太多关于自然衰老的知识。
相反，这些病态的圈养黑猩猩的命运，让我们更加意识到日益久坐不动的危害，而这正是很多现代人的生活方式。
随着年龄增长，人们变得不那么活跃，仿佛验证了自我实现的预言：我们的身体自然衰弱，因此健康状况无可避免地恶化。
然而，新墨西哥大学的人类学家、基巴莱黑猩猩项目的联合主任Melissa Emery Thompson说，即使是罗丝阿姨这样的野生黑猩猩，衰老的方式似乎更加健康，它每天不得不步行几公里觅食，生病或受伤时无人照顾。
Emery Thompson说，研究显示，直至生命最后时刻，狩猎采集生活方式下的人依然非常活跃；我们随着年岁增长日渐轻松，但他们健康的时间更长。
例如，坦桑尼亚的哈扎人一生都在勤勤恳恳地寻找食物，他们上了岁数后，步行速度似乎并没有显著下降。
“令我们虚弱的不是运动，而是缺乏运动，”她说。
在乌干达恩甘巴岛黑猩猩保护区，从偷猎者手中没收的黑猩猩生活在大型热带森林围场里，它们在那里自由漫步。
每年，兽医会给它们注射镇定剂，然后进行健康检查，收集衰老过程中的数据。
“根据对圈养种群的研究，科学家认为黑猩猩的胆固醇水平非常高，”密歇根大学的人类学家Alexandra Rosati说。
但在最近一项研究中，Rosati和同事发现，恩甘巴岛保护区的黑猩猩比实验室里的同伴的胆固醇水平低得多。
Rosati说，类似地，恩甘巴岛黑猩猩的其他心血管健康风险指标也较低，比如体重。她补充道，这可能是因为它们比实验室的黑猩猩活动更多。
它们吃的水果和蔬菜也更多，其中一些生长在围场内，而且它们很少吃实验室里黑猩猩吃的那种高营养食物。
这并不意味着黑猩猩没有衰老的迹象，恩甘巴岛保护区的负责人、前首席兽医Joshua Rukundo说，关节炎在年老的黑猩猩中很常见。
“它们往往还会有牙齿问题，因此无法消化高纤维食物。缺少食物会影响免疫力，更容易生病。”但他补充说，这些症状大部分都可以被治愈。
从这种意义上说，在健康老龄化方面，恩甘巴岛的黑猩猩可能两边受益：它们生活在野外，所以有大量的活动空间，同时能获得圈养的一些益处，比如更多食物和医疗服务。
这也许会给我们带来一些启发，如何更好地照顾这些黑猩猩（它们曾经在实验室里，现在生活在美国的保护区），以及动物园里的猿类和其他很多动物。
不同于圈养的黑猩猩，在保护区或野外观察到的黑猩猩似乎以更健康的方式变老，因为它们一生都很活跃。｜RONAN DONOVAN
用进废退
最近，科学家从世界上最著名的猿类种群之一身上，得出了类似的观点。
1967年，Dian Fossey开始对卢旺达西北部火山国家公园里的山地大猩猩展开研究。
从那时起，研究人员就把自然死亡的野生大猩猩的尸体装在特殊的笼子里，防止被食腐动物破坏，以便未来进行研究。自2008年以来，国家地理学会一直在支持对这些遗骸进行恢复和探索。
“这是非常独特的收集品，包括一百多具尸骸，”约翰霍普金斯大学的解剖学家Christopher Ruff说，研究人员可以通过它们，了解大猩猩的骨骼是否会像我们一样随着年龄的增长变得脆弱。
在最近一项研究中，科学家的目标是寻找骨质疏松症的迹象，这种病症会降低骨骼强度，Ruff和同事发现，虽然像人类一样，大猩猩骨头里的空腔在扩大，但它们的骨骼强度并没有随着年龄增长而降低，而且极少发生骨折。
部分原因可能是大猩猩的饮食里包含很多富含钙的植物。但Ruff认为，最重要的因素还是身体运动。
虽然山地大猩猩每天很多时间在坐着吃东西，正如我们在电视上看到的那样，但它们在当地陡峭的山坡上下移动的过程中，得到了大量锻炼。
Ruff说，这至关重要，因为骨骼会根据所感受到的力，不断重塑。不同于机器零件，我们的骨骼和肌肉里有活组织，当我们使用它们的时候，它们会积极重组和修复，反之它们则会年久失修。“要么使用，要么失去，”Ruff说。
恢复活力
好消息是，对于我们这些刚从新冠疫情封锁中恢复的人来说，反之亦然，增加锻炼可以帮助虚弱的身体恢复。
幸运的是，以前在实验室里的黑猩猩也有机会让衰老的肌肉恢复活力。美国国家卫生研究院的几百只黑猩猩已经被转移到黑猩猩天堂（Chimp Haven）。
这个保护区位于路易斯安那州基斯维尔，创建于2005年，退役的黑猩猩们有更多活动空间。
对黑猩猩天堂里的动物进行侵入性研究被完全禁止，如果科学家想进行研究，保护区提出的要求也很严格。
在递交给《国家地理》的一份声明中，黑猩猩天堂的运营者表示，他们已经批准多项研究，大部分是对老年黑猩猩的认知能力、移动能力和微生物群系的观察性研究。
也许有朝一日，其中一些研究成果可以造福人类，但黑猩猩天堂目前的首要任务是保障动物福利。
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