以长野县为大本营的竹内制作所在半个世纪前开发出了全球首款重量不到6吨的工程机械“微型挖掘机”。作为小型工程机械的先驱开辟了市场，确立了自主地位。竹内制作所凭借能满足客户需求的产品制造而获得很高的评价，是一家海外销售额占比达到98％的跨国企业。
“这种挖掘机具有出众的稳定性。即使开上一整天也不会感到很累”，在法国经营建筑公司的皮埃尔（音译）满意地说。微型挖掘机适合在狭小的地块上进行住宅施工等。皮埃尔表示还打算追加购置。
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| 法国的一处工程现场使用的竹内制作所微型挖掘机 |
竹内制作所的主力产品是重量不到6吨的微型挖掘机。与小松和日立建机擅长的20吨级机型相比，微型挖掘机不适合大型工程，但却在城市地区的住宅工程和自来水工程中发挥着重要作用。
竹内制作所推出微型挖掘机的时间是1971年。这种挖掘机颠覆了小规模工程依赖尖镐和铁锹的“常识”。在日本国内一直进行OEM（贴牌生产）供应等， 1978年开始向海外出口。在小型工程机械“连市场都没有”（该公司创始人兼会长竹内明雄）的情况下，该公司以欧美为中心建立了立足点。其挖掘机因1989年用于“推倒柏林墙”而为人所知。
虽然销售能力和产能比不上后来涉足相关市场的大型企业，但在当前的微型挖掘机市场上，竹内制作所仍保持着较高的份额，在欧洲市场位居第二，在北美排名第五。三菱UFJ摩根士丹利证券的分析师佐佐木翼分析称，“由于可以细致地确定规格，竹内拥有很多忠实支持者”。竞争对手的量产机型较多，而竹内制作所的优势在于采用接单生产的方式。
在竹内制作所的产品中，有的机型最多可从大约60种组合中选择后置摄像头及座椅等的性能参数。竞争对手的普通微型挖掘机只有十几种组合。竹内制作所还追求使用便利性，通过油压部件的自主调节，几乎消除了驾驶员操作操纵杆与挖掘机机械臂工作的时间差，减轻了长时间工作时的疲劳和压力。
以客户为本的产品制造受到好评，预计2021财年（截至2022年2月）的合并销售额同比增长19％至1340亿日元，创出历史最高。竹内制作所2023年将投资100亿日元以上在长野县青木村建设新工厂，把产能提高35％。该公司的股价在今年3月创下上市以来的最高点，当前的总市值达到10年前的约19倍。
不过，追求品质容易导致成本增加。从成本在销售额中所占的比例按，竹内制作所最近5年的平均值达到78％。如果不考虑会计标准的差异而简单比较，该公司要比小松（71％）和日立建机（74％）都高。
目前，集装箱船运费及钢材价格高涨也成为沉重负担，预计2021财年的营业利润率为11％，比5年前下降6个百分点。该公司的竹内敏也社长认为“收益性不好”，将考虑通过产品涨价等加以弥补。
竹内制作所还致力于解决长期的课题。其中之一是脱碳，今年夏季推出了电动挖掘机。改善了比发动机式挖掘机价格高及在山里难以充电的缺点，加快扩大销售。未来还可能面临操作人员老龄化和人手不足的问题，因此“将推进研究实现自动化挖掘的建筑机械”（竹内社长）。来自长野的微型挖掘机将蹚出一条新路。
日本经济新闻（中文版：日经中文网）长野支局 下村凜太郎
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