作者 | 乔峰
如今的体育媒体市场比以往任何时候都更分散，转播权成本也在螺旋式上升。想在一个频道上观看全球所有体育赛事似乎是不可能的事情，但对于IMG和松下来说，这可能并非幻想。
十多年来，他们运营着世界上第一个空中体育直播频道Sport 24，在万米高空向全球观众全天候播放世界上的体育赛事，当然也包括正在卡塔尔进行的世界杯。目前，全球将近有1000架飞机可以收看此频道。
IMG高级副总裁理查德·怀斯（Richard Wise）在接受SportsPro采访时称，Sport 24就如他的孩子一般。1995年，他还在公司的销售部门工作，负责联络航空公司客户，那时他第一次产生开设机上体育直播频道的想法。当时，飞机上的娱乐系统正在进行全面升级，其中包括给每个位置装配屏幕并提供多种内容，航班借此告别每个乘客只能看同一部电影的时代。
怀斯表示：“无论是家庭度假还是工作，我大把时间都会在飞机上度过。我总是不明白为什么在飞机上就观看不了直播赛事。”
“在飞机上你可以看电影、电视节目甚至体育纪录片，却观看不了赛事直播。我们曾经向这些航空公司销售体育类纪录片和赛事集锦，我也由此开始调查无法提供赛事直播的背后原因。”
两个显而易见的难题随之产生：版权和技术。
进入千禧年，怀斯为了让自己的想法得到进一步发展，开始与版权方进行交流。他寻求创建体育IP的国际航空版权，并让它与原有版权结构分离。“飞机上的娱乐模式都是由电影行业建立的。在Sport 24项目开始时，我们与版权方进行了细致谈判，我们将为他们创造新的收入来源。此项目是在不违反现有协议的国际版权的前提下，是一个全新类型且互补的尝试，”怀斯说，“我们正在将体育运动推广给更多的人。试想一下，有多少乘坐汉莎航空（Lufthansa）的德国人会定期观看板球比赛？”
项目进行初期，版权所有者仔细审查现有协议和相关安排，以确保没有冲突或违约情况产生。而如今，航空版权已经得到明确划分，含糊不清的地方也得到充分解释。怀斯认为，由于IMG此前已与很多版权所有者建立联系，因此机上赛事直播的想法才得以成功，“我们并非突发奇想，正是因为与这些公司建立了长久密切的合作关系，版权方才相信我们能够提供高质量的服务。”
任何使用过早期空中WIFI技术的人都会告诉你，解决技术问题至关重要。怀斯说：“这将是一项耗资甚多的项目，因为你需要在全球范围内随时使用卫星。不仅如此，你是在向一架时速数百英里的飞机发送比赛信号，建立受保护且持续稳定的连接。”
2000年前后，数家公司都尝试了空中信号传输和电视直播，最出名的公司是波音旗下的“Connexion”，都未能取得理想成果。2006年，松下旗下的航空电子（Panasonic Avionics）等公司收购该企业，并接手了这一产业。
“我曾在会议上概述了空中体育赛事直播的设想，但我知道这太难了。最后松下找到了我，我们一起在2012年将设想变为现实。”怀斯透露。
松下将体育直播视为其平台的重要分支，强调并注重与Sport 24进行主动合作。松下数字产品管理高级总监多米尼克•格林(Dominic Green)曾表示：“我们提供技术解决方案、软件、地面基础设施和卫星网络，使得频道能够安全、高质量地全天候播出。我们与Sport 24有非常密切的关系，在内容方面是共同投资者。我们是唯一拥有24小时全球电视直播的服务商，尽管一些竞争对手也涉足电视领域，但通常都是在本地化的基础上。如果想在国际航班上观看赛事直播，那你将只有一个选择。”
虽然松下为航空公司提供了一系列服务，包括新闻直播频道，其价值最高的内容仍然是体育直播。现阶段而言，观看赛事直播的人数甚至比观看最新上映电影的还要多。
对于松下来说，最大的技术挑战是保证频道的持续播出。与地面电视提供商不同，松下需要利用多台卫星提供服务。在此基础上，提供必要的资源和系统，以保持服务的质量和一致性，“我们需要投资数据转换技术，这样在飞行过程中，频道才不会出现掉线问题。若非遇到极端天气或卫星问题，我们将尽全力保障客户的权益。”
由于缺乏竞争对手、与版权方关系牢固、媒体环境较新，Sport 24总能挑选到自己想要的资产。澳洲的国家橄榄球联盟(NRL)、亚洲的亚足联(AFC)赛事、欧洲的英超和欧冠联赛、美国的NFL、NBA等旗下版权，全部被收入囊中。
如此多的版权资源也让播出安排陷入挑战，2016年推出的新频道Sport 24 Extra在周末密集赛程中提供了巨大的帮助。格林补充说：“如果需求不断增加，我们不排除会新增第三个频道，新增的板球赛事将占据大量播出时间。”
航空公司现如今每月为使用该频道的飞机支付订阅费，并辅以广告收入。为了增加安装数量和观看人数，松下现在向所有航空公司都开放Sport 24服务，即使他们使用不同的机上娱乐平台。
▲Sport 24的航空合作商。
松下的很多技术都集中在提高传输效率上，同时还计划提供更高清的画面质量。格林说：“对我们来说，发展全新的编解码器是必要的。它使我们能够提高图像质量，更有效地利用带宽、降低成本等。”
IMG和松下如今已经有了新的想法，他们计划为乘客提供可在其设备上访问的OTT应用程序。此举将极大增加服务的飞机数量，为乘客提供更多活动选择，并为那些喜欢使用智能手机或平板电脑的用户提供便捷服务。
技术层面的确是可行的，松下已经开始进行针对性部署。然而，现如今面临的最大挑战并非技术问题，而在于获得许可和审批。
格林说：“我们目前获得的官方许可是在传统线性电视频道上进行全球航空内容的播出。一旦我们选择其他模式，无论是流媒体、点播、还是其他类似形式，都必须先获得明确许可与审批。我们需要确保现存的版权数量不会因改变输出形式而减少。”
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